Dit boek gaat over de nasleep van de tweede wereldoorlog.
Roy en Robert zijn een eeneiige tweeling die in een dorpje bij de kust wonen.
Roy trouwt met Jenny waar ook Robert verliefd op was. Voor Robert was dit heel zwaar. Als Roy in 1944 wordt opgeroepen om het leger in te gaan wil Robert graag met Roy ruilen in verband met Jenny's zwangerschap.
2001 Ann Bliss, ooit als klein meisje opgevangen door haar oudoom Bob toen haar beide ouders uitgezonden waren, is door hem in zijn hart gesloten. Zij schrijft al jaren met Bob via advertenties totdat ze een alarmerende tekst leest waarin haar gevraagd wordt zo snel mogelijk naar Ansel by the Sea te komen.
Daar ontmoet ze oude vrienden van Bob en een zekere Jeremiah Fletcher die veel met haar oudoom optrok. Hij blijkt ook in het huis van haar oom te wonen als Ann daar aankomt.
Ann observeert mensen als een soort van combinatieslot, hun houding, lichaamstaal en de uitdrukkingen op hun gezicht. Elk brokje informatie vormt een tik op de cijferplaat.
Door de gesprekken met de vrienden komt ze langzaam maar zeker achter het levensverhaal van haar oom
In augustus 1945 komt Roy naar huis als er onderweg iets vreselijks gebeurt. Bob rouwt om zijn broer en schrijft vanuit dit grote verdriet een gedicht dat de hele wereld over gaat. Hij vraagt om een steen voor een geliefde die je mist. De respons is enorm. Regelmatig worden dozen met stenen naar het dorp gestuurd en Bob gaat met de stenen aan de slag tot de dag dat het niet meer gaat.
Dan gaat Ann op familie onderzoek uit samen met Jeremiah Fletcher terwijl Bob voor zijn leven vecht.
Ik vind het een bijzondere debuutroman. Goed en vloeiend geschreven hoewel alles wel tot in detail verteld wordt. Is dat om zo helemaal te snappen waar je je bevind in het verhaal en om een beeld in je hoofd te creëren over hoe en waar iets gebeurt? De ruige kust van Maine en het varen in de storm langs de kust is voelbaar door de schrijfstijl.
Dat beeld wordt dan versterkt door de getekende plattegrond die voor in staat.
Verleden en heden worden met elkaar afgewisseld waardoor je een meer totaalbeeld krijgt over een langere tijd.
