Insecten en ik zijn niet zo'n geslaagde combinatie. Ik heb het gewoon niet zo op die kleine, kriebelige beestjes. Of het nu gaat om een spin, een libelle of kakkerlak, ik blijf er allemaal het liefst een heel eind bij vandaan. Ik zou er dan ook niet over piekeren om me toe te leggen op entomologie: de studie van insecten. Wie dat wel met liefde doet, is Nora Shipley, de hoofdpersoon van Kimberly Duffy's debuut: 'Dans van de vlinders'.
Nora Shipley wil als beste student van haar klas afstuderen in de entomologie, om zo een studiebeurs in de wacht te slepen. Daarvoor moet ze ook een onderzoeksproject afronden en daarom neemt ze het impulsieve besluit om mee te werken aan een onderzoeksproject in Kodaikanal, India. Maar in plaats van ontdekkingen te doen, wordt Nora in India door de projectleider gedwongen in het kamp te blijven en de vlinders te illustreren, die de mannen uit het team hebben gevonden. Niet waarvan ze had gedroomd, maar ook niet wat ze ervan verwacht, want het stelt haar voor verschillende verrassingen…
Zoals je leest, geeft deze historische roman dus een kijkje in de keuken van de entomologie eind negentiende eeuw. Wat veel boeiender blijkt dan je je wellicht voorstelt als je denkt aan het bestuderen van insecten. (Zelfs als je niets met insecten hebt.) Of in elk geval, dat is het in dit verhaal. Want Kimberly schetst een intrigerend wereldje van exotische vlinders, fascinerende wetenschap en culturele gebruiken. Wat ze zo goed doet dat het is alsof je de vlinders met eigen ogen ziet, erbij bent als men op expeditie gaat in de binnenlanden en getuige bent van wat er gebeurt.
Dat samen met de aanwezige spanning en romantiek maakt 'Dans van de vlinders' tot een roman waar je eigenlijk alleen maar van kunt genieten. (Wat trouwens ook deels te danken is aan het prachtige proza waarmee Kimberly de bladzijden heeft gevuld.) En tot een roman die jij ook zou moeten lezen. Dus haal hem in huis en reis samen met Nora en de anderen af naar het kleurrijke India met zijn betoverende vlinders en zo veel meer moois.
