Andries de Gorter, handelaar in Veere, heeft samen met zijn broer Adriaan veel geld verdiend door Engelse waren Nederland binnen te smokkelen tijdens de Franse overheersing. Maar het beroep van smokkelaars, die ook wel sluikers genoemd werden, was een gevaarlijk beroep.
Adriaan verliest het leven erbij en Andries brengt diens arme weduwe slechts een klein aandeel van de winst. Dat geeft hem veel wroeging, zeker als hij Adriaan Nitzema, de zoon van zijn trouwe broer, leert kennen.
Door bemiddeling van Joris Bokkers, de waard uit Terneuzen, komt Adriaan Nitzema bij schipper Rudeman in dienst. Als Adriaan bij de scheepsbevrachter Andries de Gorter langs gaat, herkent deze in hem de zoon van zijn broer. Toch verzwijgt Andries lange tijd de familieband. Maar op den duur krijgt hij zo'n sprekend geweten dat hij zijn schuld tegenover Adriaan gaat bekennen ...
