Door het hart van Colombia stroomt de Magdalena. De rivier wordt door sommigen gezien als de gevaarlijkste plek ter wereld. Eeuwenlang was hij echter de enige route naar de binnenlanden van Zuid-Amerika. Een derde van de slachtoffers van La Violencia, de tien jaar durende Colombiaanse burgeroorlog (1948-1958), verdween in het water. De dorpen aan de oever van de rivier aanschouwden enkele van de ergste bloedbaden uit de Zuid-Amerikaanse geschiedenis. In 2011 voer Michael Jacobs de ruim 1500 kilometer lange rivier af tot diep in de Andes, waar de guerrillas het voor het zeggen hebben. Drie dagen lang werd hij vastgehouden door de FARC-beweging, waarvan ook Tanja Nijmeijer deel uitmaakt. In betoverend proza beschrijft Jacobs de geschiedenis van de rivier én die van Colombia. Een geschiedenis van verwoesting en verval, die de lezer meeneemt naar een fascinerend land vol mysterie, magie en duisternis.
